ঝাঁ-চকচকে বাড়িগুলোর নিচের অংশে কালো কাচ দিয়ে ঘেরা ঘরগুলোর সামনে মোলায়েম আলোতে লেখা ‘স্পা’! বড় রাস্তার ওপরে অপেক্ষমান দামি গাড়ি। সেই গাড়ি থেকে এক মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক আড়মোড়া ভাঙতে-ভাঙতে কালো কাচের দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করলেন। ঝুপ করে অন্ধকার নামল শহরে। আলো জ্বলে উঠল। শত-শত গাড়ির আলো আছড়ে পড়ল তিলোত্তমার বুকে। সেইসব রোশনাই থেকে বহু দূরে এই একশো স্কোয়ার ফুটের ঠান্ডা ঘরটা। একটা সাদা নরম বিছানা পাতা। তার চারপাশে বিভিন্ন রকমের সুগন্ধি। আতরের গন্ধে ম-ম করছে এই নিস্তব্ধ ঘরটা। ঘরের এককোণে রাখা অনেকগুলো সাদা তোয়ালে, জলের বোতল, তেল, শ্যাম্পু এবং আরও বিভিন্ন প্রসাধন সামগ্রী। বিছানার উল্টোদিকে আরও একটা দরজা। সেই দরজা ঠেলে ঢুকল একজন মধ্যবয়সি মহিলা। কালো রঙের পোশাক পরিহিত। সেই পোশাকের এক জায়গায় জ্বলজ্বল করছে সেই ‘স্পা’-এর নাম। উনি এসে একটি বাটিতে তেল ঢাললেন। ততক্ষণে জামাকাপড় বদলে অর্ধনগ্ন হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়েছেন সেই মধ্যবয়সি ভদ্রলোক। হঠাৎ ঘরের এককোণ থেকে বেজে উঠল আদুরে মিউজিক। মহিলা ভদ্রলোকের পিঠে মালিশ শুরু করলেন। তারপর মাথায় চুলগুলো এক বিশেষ কায়দায় টানতে লাগলেন। কপালের উপরিভাগে পিয়ানো বাজানোর ভঙ্গিতে আঁকিবুঁকি কেটে দিলেন। আবার ফিরে গিলেন বিস্তৃত পিঠে। হেলে পড়ে মালিশ শুরু করলেন। 

এই ‘স্পা’-এর মালিকের সঙ্গে কথোপকথন হল

‘কলকাতায় কি স্পা লিগ্যাল?’

‘অবশ্যই! এখানে কোনও নোংরা কাজ হয় না।’

‘কেমন চলছে আপনাদের স্পা? মানে বাঙালিরা স্পা-এর সঙ্গে অভ্যস্ত?’

‘আলবাত।’

আরও পড়ুন: তন্ত্র, বীর্য ও আধুনিকতা! লিখছেন বিজলীরাজ পাত্র…

কালো দরজা ঠেলে বাইরে আসতেই একরাশ দমকা হাওয়া জাপটে ধরল। রাস্তা পেরিয়ে ফুটপাত ধরে কিছুদূর এগতেই চোখে পড়ল আরও একটি স্পা। আকার-আয়তনে এটি আরও বড়। সারি-সারি গাড়ি দাঁড়িয়ে তার সামনে। মহিলা-পুরুষ নির্বিশেষে ঢুকছে-বেরচ্ছে। এই স্পা-এর সামনে বড়-বড় করে ইংরেজিতে লেখা কথাগুলোর বাংলা অনুবাদ করলে দাঁড়ায়, ‘এখানে সঠিক মূল্যে এবং আধুনিক পদ্ধতিতে, উপযুক্ত লোকের মাধ্যমে কাজ করা হয়।’ সেই স্পা থেকে আরও একটু দূর গেলেই, গলির মধ্যে প্রথম তিনতলা বাড়িটা পুরোটাই স্পা। চারিদিকে সিসি ক্যামেরা লাগানো। দরজার বাইরে কালো জামা পরা পাহারাদার। এহেন ছবি এখন কলকাতা তথা জেলার সর্বত্র। বাঙালি এখন স্পা-এ আচ্ছন্ন। দিকে-দিকে ছোট বড়-মেজ স্পা।

তবে স্পা-এর উৎপত্তি বিদেশে। এদেশের সঙ্গে তার সম্পর্ক সেই অর্থে নতুন। কিন্তু কলকাতার বাবু সংস্কৃতিতে তেলমালিশ ছিল এক অপরিহার্য বস্তু। একদিকে আরাম, নবাবিয়ানা এবং অন্যদিকে বাঙালির স্থানীয় সংস্কৃতির ধারক এবং বাহক এই মালিশ এখন আরও পরিণত হয়ে ঢুকে পড়েছে কালো ঠান্ডা ঘরে। স্পা এবং তেলমালিশ মিলেমিশে তৈরি হয়েছে এক নতুন রোমাঞ্চকর সংস্কৃতি।

উনিশ শতকের গোড়ার দিকে ব্রিটিশ আমলে কলকাতার গঙ্গার ঘাটগুলিকে কেন্দ্র করে যে জমজমাট জনজীবন গড়ে উঠেছিল, তার হাত ধরেই মূলত এই মালিশ সংস্কৃতির সূত্রপাত হয়। ১৮৩০ সালে জানবাজারের প্রখ্যাত জমিদার রাজচন্দ্র দাসের স্মৃতির উদ্দেশে তাঁর স্ত্রী রানি রাসমণি হুগলি নদীর তীরে নির্মাণ করেন ঐতিহাসিক বাবুঘাট। এই ঘাট তৈরি হওয়ার পর থেকেই সেখানে প্রাতঃভ্রমণকারী, সাধু-সন্ন্যাসী এবং সাধারণ মানুষের ঢল নামতে শুরু করে। প্রায় ২০০ থেকে ২৫০ বছর আগে ওড়িশা থেকে বহু মানুষ জীবিকার সন্ধানে কলকাতায় এসে গঙ্গার ঘাটে ডেরা বাঁধেন। তাঁদেরই একটি অংশ গঙ্গা স্নান করতে আসা ও প্রাতঃভ্রমণকারী মানুষের ক্লান্তি দূর করতে তেল মালিশের পেশাকে বেছে নেন। বাবুঘাট ছাড়াও আহিরিটোলা ও নিমতলা ঘাটের মতো জায়গাগুলিতেও এই মালিশওয়ালারা কাঠের পাটাতন পেতে তেলের মালিশের ভ্রাম্যমাণ পার্লার তৈরি করেন।

উনিশ শতকের মধ্যভাগ থেকে বিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধ পর্যন্ত কলকাতার বনেদি সমাজ ও অভিজাত ‘বাবু’ সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছিল এই মালিশ প্রথা। সেকালের কলকাতার ধনী বাবু ও তামাকুসেবী অভিজাত সমাজ বিলাসবহুল জীবনযাপন করলেও শরীরচর্চা এবং স্বাস্থ্য-সুরক্ষার ক্ষেত্রে ঐতিহ্যবাহী এই তেলমালিশের ওপর ভীষণভাবে নির্ভরশীল ছিলেন। সকালে গঙ্গার ঘাটে শরীরচর্চা বা কুস্তির আখড়ায় কসরত করার পর বাবুরা উড়িয়া মালিশওয়ালাদের দিয়ে সর্বাঙ্গে সর্ষে বা আয়ুর্বেদিক তেল মালিশ করাতেন। পেশির জোর বাড়ানো এবং রক্ত সঞ্চালন সচল রাখার জন্য ‘রাফ অ্যান্ড টাফ’ ম্যাসাজ ছিল সেই সময়ের বাবুদের সকালের রুটিনের একটি বড় ফ্যাশন ও শখ। এছাড়া কেবল ঘাটেই নয়, জোড়াসাঁকো কিংবা উত্তর কলকাতার বড়-বড় জমিদার বাড়ির অন্দরেও বাবুদের নিয়মিত তেলমালিশ করার জন্য নির্দিষ্ট মালিশকর্মী বা মালিশওয়ালা আসতেন। রোদ পোহাতে-পোহাতে গায়ে তেলমালিশ করানোর এই সংস্কৃতি শেষ পর্যন্ত পুরনো কলকাতার বাবুয়ানি ও অভিজাত নস্ট্যালজিয়ার এক চিরকালীন প্রতীকে পরিণত হয়।

কলকাতার জন্মের বহু আগে থেকেই ভারতীয় উপমহাদেশে তেলমর্দনের ঐতিহ্য ছিল। আয়ুর্বেদের বিভিন্ন প্রাচীন গ্রন্থে তেল দিয়ে শরীর মালিশের উল্লেখ পাওয়া যায়। শরীরের পরিচর্যা, আরাম এবং নির্দিষ্ট চিকিৎসা-পদ্ধতির অংশ হিসেবে তেল ব্যবহার করা হতো। উনিশ শতকের প্রথমার্ধে কলকাতায় ধনী দেশীয় পরিবারগুলির জীবনযাত্রায় পরিচারক ও পেশাজীবীদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। বাড়ির নাপিত, ধোপা, পাচক, পান পরিবেশনকারী এবং অন্যান্য কর্মীরা দৈনন্দিন জীবনের নানা কাজ সামলাতেন। তাঁদের কাজ কেবল একটি নির্দিষ্ট পরিষেবায় সীমাবদ্ধ থাকত না; পরিবারভেদে একাধিক ধরনের দায়িত্ব পালন করতে হত। এই সময়ের নাপিতদের সামাজিক ভূমিকা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। চুল-দাড়ি কামানো ছাড়াও তাঁরা নিমন্ত্রণের খবর পৌঁছে দেওয়া, সামাজিক অনুষ্ঠানে সাহায্য করা এবং বাড়ির বিভিন্ন কাজে যুক্ত থাকতেন। পুরনো কলকাতার নাপিতদের নিয়ে পরবর্তী ঐতিহাসিক আলোচনায় তেলমর্দন ও শরীর টেপার মতো কাজের উল্লেখও পাওয়া যায়। কিছু ক্ষেত্রে নতুন জামাইয়ের পরিচর্যার অংশ হিসেবেও তেলমর্দনের কথা বলা হয়েছে।

অন্যদিকে ‘স্পা’ শব্দটির উৎপত্তি বেলজিয়ামের ‘Spa’ নামের একটি শহর থেকে। শহরটি প্রাকৃতিক খনিজ জল ও স্বাস্থ্য-পর্যটনের জন্য বিখ্যাত ছিল। পরবর্তীকালে শব্দটি এমন প্রতিষ্ঠান বোঝাতে ব্যবহৃত হতে থাকে, যেখানে শরীরের যত্ন, মালিশ, স্নান, সৌন্দর্যচর্চা ও বিশ্রামের পরিষেবা দেওয়া হয়। একটি জনপ্রিয় ধারণা অনুযায়ী, SPA হল লাতিন Sanitas Per Aquam, অর্থাৎ ‘জলের মাধ্যমে স্বাস্থ্য’ কথাটির সংক্ষিপ্ত রূপ। তবে ভাষাতাত্ত্বিকভাবে এটি শব্দটির প্রকৃত উৎস হিসেবে স্বীকৃত নয়। অর্থাৎ, স্পা শব্দটি কোনও লাতিন সংক্ষিপ্ত রূপ থেকে নয়, মূলত বেলজিয়ামের একটি শহরের নাম থেকে সাধারণ ব্যবহারে এসেছে। ভারতে স্পা শব্দের ব্যবহার কীভাবে শুরু হয়েছিল, তার নির্দিষ্টভাবে জানা যায় না। তবে ঔপনিবেশিক যুগে খনিজ জল, স্বাস্থ্য-পর্যটন ও ইউরোপীয় চিকিৎসাপদ্ধতি নিয়ে যে আলোচনা চলছিল, তার একটি গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শন হল ১৮৫৪ সালে কলকাতা থেকে প্রকাশিত জন ম্যাকফারসনের ‘The Mineral Waters of India, with Some Hints on Spas and Sanatoria’ বইটি। এটি প্রমাণ করে যে, উনিশ শতকের মাঝামাঝি ভারতে স্পা ও স্বাস্থ্যকেন্দ্রের ধারণা নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল। আধুনিক স্পা-শিল্পের বিকাশে নয়ের দশক গুরুত্বপূর্ণ। এই সময়ে হোটেল ও রিসর্টের সঙ্গে মালিশ, সৌন্দর্যচর্চা এবং সুস্থতাকেন্দ্রিক পরিষেবার সমন্বয় বাড়তে থাকে। ২০০১ সালের ২৪ ডিসেম্বর, কলকাতার ক্যামাক স্ট্রিটের ২২ নম্বর ঠিকানায় ‘Add Life’ নামে একটি জিমনেশিয়াম-কাম-হেলথ স্পা চালুর পরিকল্পনার খবর প্রকাশ করে। সেখানে স্টিম, সনা, জাকুজি, বিশেষায়িত মালিশ, ফুট রিফ্লেক্সোলজি, যোগব্যায়াম ও মেডিটেশনের মতো পরিষেবা ছিল। পরবর্তী সময়ে কলকাতায় মালিশ ও স্পা-পরিষেবার বাণিজ্যিক উপস্থিতি আরও দৃশ্যমান হয়। ২০০৮ সালের ১৭ আগস্ট , এনডিটিভির একটি প্রতিবেদনে কলকাতায় থাই স্পা-পরিষেবার উল্লেখ পাওয়া যায়। ২০১০ সালের ৩০ অক্টোবর থেকে Lavana Spa-র নিজস্ব ইতিহাস অনুযায়ী তাদের ব্যবসার যাত্রা শুরু হয়; পরবর্তী কয়েক বছরে সংস্থাটি কলকাতায় একাধিক শাখা খোলে। ভালই ব্যবসা শুরু করে।

স্পা হল শরীরের ক্লান্তি দূর করা, পেশির টান কমানো, ত্বকের পরিচর্যা এবং মানসিক প্রশান্তি লাভের উদ্দেশে গড়ে ওঠা এক ধরনের পরিষেবাভিত্তিক ব্যবস্থা। আধুনিক স্পা সেন্টারগুলিতে সাধারণত ম্যাসাজ, ফেসিয়াল, বডি স্ক্রাব, স্টিম বাথ এবং অ্যারোমাথেরাপির মতো বিভিন্ন পদ্ধতিতে শরীরের পরিচর্যা করা হয়। স্পা পরিষেবার ধরন অনুযায়ী এর পদ্ধতিও আলাদা হয়। যেমন, বডি ম্যাসাজের ক্ষেত্রে প্রশিক্ষিত থেরাপিস্ট সাধারণত তেল বা লোশন ব্যবহার করে হাতের তালু, আঙুল কিংবা আঙুলের গোড়ার সাহায্যে পিঠ, কাঁধ, ঘাড়, হাত ও পায়ে নির্দিষ্ট ছন্দে চাপ দেন এবং মালিশ করেন। সুইডিশ ম্যাসাজে দীর্ঘ ও মসৃণ হাতের সঞ্চালন, হালকা ঘর্ষণ ও পেশিতে নিয়ন্ত্রিত চাপ প্রয়োগ করা হয়; অন্যদিকে ডিপ টিস্যু ম্যাসাজে পেশির গভীর স্তরে তুলনামূলক বেশি চাপ দেওয়া হয়। অ্যারোমাথেরাপির ক্ষেত্রে সুগন্ধি উদ্ভিদ থেকে তৈরি নির্দিষ্ট এসেনশিয়াল অয়েল উপযুক্ত বাহক তেলের সঙ্গে মিশিয়ে ম্যাসাজে ব্যবহার করা হতে পারে, যার উদ্দেশ্য মূলত আরাম ও প্রশান্তি প্রদান। ফেসিয়ালের সময় প্রথমে মুখ পরিষ্কার করা হয়, তারপর ত্বকের ধরন অনুযায়ী এক্সফোলিয়েশন, মাস্ক, ময়েশ্চারাইজার এবং কখনও হালকা মুখের ম্যাসাজ করা হয়। বডি স্ক্রাবের ক্ষেত্রে বিশেষ ধরনের দানাদার বা মসৃণ এক্সফোলিয়েটিং উপাদান দিয়ে ত্বকের উপরিভাগের মৃত কোষ অপসারণ করা হয়। আবার স্টিম বাথ ও সনা পদ্ধতিতে যথাক্রমে গরম বাষ্প বা শুষ্ক তাপের সাহায্যে শরীরকে আরাম দেওয়ার চেষ্টা করা হয়। সাধারণত স্পা সেশনের আগে গ্রাহক নিজের পছন্দের পরিষেবা বেছে নেন এবং কোনও অ্যালার্জি, আঘাত বা শারীরিক সমস্যার কথা থেরাপিস্টকে জানান। এরপর নির্দিষ্ট সময় ধরে পরিষেবা চলে এবং শেষে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ থাকে। তবে স্পা কেবল শরীরের পরিচর্যা বা বিলাসিতার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; আধুনিক নগরজীবনে এটি একটি বড় বাণিজ্যিক শিল্পে পরিণত হয়েছে, যেখানে সুস্থতা, সৌন্দর্যচর্চা, ব্যক্তিগত অবসর এবং শরীরকেন্দ্রিক পরিষেবা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত। উল্লেখ্য, স্পা বা ম্যাসাজের প্রতিটি পদ্ধতি যৌনতার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়; এগুলি মূলত অ-যৌন সুস্থতা ও পরিচর্যার পরিষেবা।

কলকাতার দিকে দিকে স্পা সেন্টার গড়ে ওঠার পিছনে রয়েছে নগরজীবনের পরিবর্তন, ব্যক্তিগত পরিচর্যার ক্রমবর্ধমান চাহিদা এবং শরীরকেন্দ্রিক পরিষেবার একটি লাভজনক বাজার তৈরি হওয়ার প্রবণতা।

স্পা এবং প্রচলিত তেলমালিশ— দু’টির মূল উদ্দেশ্যই শরীরকে আরাম দেওয়া, ক্লান্তি দূর করা এবং শরীরের পরিচর্যা করা। তবে পদ্ধতি, ব্যবহৃত উপকরণ, পরিবেশ, প্রশিক্ষণ এবং পরিষেবার পরিধির দিক থেকে এদের মধ্যে বেশ কিছু পার্থক্য রয়েছে। তেলমালিশ মূলত শরীরে তেল লাগিয়ে হাতের সাহায্যে ঘষে, টিপে বা নির্দিষ্ট ছন্দে মালিশ করার একটি প্রাচীন পদ্ধতি। ভারতীয় উপমহাদেশে আয়ুর্বেদীয় অভ্যাস, পারিবারিক পরিচর্যা এবং লোকজ চিকিৎসার ধারায় তেল মালিশের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। বাংলায় একসময় সর্ষের তেল, নারকেল তেল বা অন্যান্য ভেষজ তেল দিয়ে স্নানের আগে শরীরে মালিশ করার প্রচলন ছিল। বাড়িতে পরিবারের সদস্যদের মাধ্যমে কিংবা পেশাদার মালিশকারীদের সাহায্যে এই কাজ করা হত। অন্যদিকে, স্পা হল শরীরের পরিচর্যা ও সুস্থতাকেন্দ্রিক একটি বিস্তৃত পরিষেবা ব্যবস্থা, যেখানে তেল মালিশ ছাড়াও সুইডিশ ম্যাসাজ, ডিপ টিস্যু ম্যাসাজ, অ্যারোমাথেরাপি, ফেসিয়াল, বডি স্ক্রাব, স্টিম বাথ এবং অন্যান্য পরিষেবা থাকতে পারে। তেল মালিশে সাধারণত তেল ও হাতের সঞ্চালন প্রধান উপকরণ হলেও স্পা সেন্টারে পরিষেবার ধরন অনুযায়ী বিশেষ লোশন, এসেনশিয়াল অয়েল, স্ক্রাব এবং বিভিন্ন যন্ত্রপাতিও ব্যবহার করা হতে পারে। তেলমালিশ বাড়িতে বা সাধারণ মালিশের দোকানে করা সম্ভব; স্পা সাধারণত নির্দিষ্ট পরিকাঠামো, সাজানো পরিবেশ, ব্যক্তিগত কক্ষ এবং নির্ধারিত পরিষেবা-প্যাকেজের মাধ্যমে পরিচালিত হয়। তবে এই পার্থক্য সব ক্ষেত্রে একরকম নয়, স্পা-র মধ্যেও সাধারণ তেলমালিশ থাকতে পারে, আবার পেশাদার মালিশকারীরাও বিশেষ প্রশিক্ষণ ও উন্নত পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারেন। ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক দিক থেকে দেখলে, তেল মালিশের সঙ্গে দৈনন্দিন জীবন, লোকজ অভ্যাস এবং ঐতিহ্যগত শরীরচর্চার সম্পর্ক বেশি; আধুনিক স্পার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে নগরজীবনের অবসর, সৌন্দর্যচর্চা, সুস্থতা-শিল্প এবং বাণিজ্যিক পরিষেবার ধারণা। তাই বলা যায়, তেলমালিশ একটি নির্দিষ্ট পদ্ধতি, আর স্পা হল এমন একটি পরিষেবা-পরিসর, যার মধ্যে তেল মালিশও অন্তর্ভুক্ত হতে পারে।

কলকাতার দিকে দিকে স্পা সেন্টার গড়ে ওঠার পিছনে রয়েছে নগরজীবনের পরিবর্তন, ব্যক্তিগত পরিচর্যার ক্রমবর্ধমান চাহিদা এবং শরীরকেন্দ্রিক পরিষেবার একটি লাভজনক বাজার তৈরি হওয়ার প্রবণতা। একসময় যে ম্যাসাজ বা তেল মালিশ মূলত বাড়ির পরিচিত পরিবেশ, পাড়ার মালিশকারীর হাত কিংবা ঐতিহ্যগত শরীরচর্চার সঙ্গে যুক্ত ছিল, আধুনিক শহরে তা ক্রমশ পেশাদার পরিষেবা ও বিলাসবহুল অভিজ্ঞতার রূপ পেয়েছে। কর্মব্যস্ত জীবন, দীর্ঘ যাতায়াত, মানসিক চাপ, সৌন্দর্যচর্চার প্রতি আগ্রহ এবং ব্যক্তিগত অবসরের জন্য অর্থ ব্যয়ের প্রবণতা স্পা ব্যবসার সম্ভাবনা বাড়িয়েছে। কলকাতার হোটেল, শপিং মল, বাণিজ্যিক অঞ্চল এবং আবাসিক পাড়ার আশপাশে এই ধরনের পরিষেবা গড়ে ওঠার পিছনে রয়েছে বিভিন্ন শ্রেণির গ্রাহককে আকৃষ্ট করার কৌশল। একদিকে অভিজাত গ্রাহকদের জন্য দামি স্পা ও ওয়েলনেস পরিষেবা, অন্যদিকে মধ্যবিত্ত গ্রাহকদের কথা মাথায় রেখে তুলনামূলক সাশ্রয়ী ম্যাসাজ ও সৌন্দর্যচর্চার প্যাকেজ। ভারতের স্পা শিল্পের বাজার নিয়েও বিভিন্ন বাণিজ্যিক সমীক্ষায় বৃদ্ধির প্রবণতা উঠে এসেছে; ২০২৪ সালে এই শিল্পের বাজারমূল্য ৩.৫৯ বিলিয়ন মার্কিন ডলার বলে জানা গিয়েছে। এই ব্যবসার আর একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হল, তুলনামূলক ছোট পরিসরের ভাড়ার ঘর, কয়েকজন কর্মী, ম্যাসাজের সরঞ্জাম এবং অনলাইন প্রচারের মাধ্যমে একটি স্পা সেন্টার চালু করা সম্ভব হওয়ায় অনেক ক্ষুদ্র উদ্যোক্তার কাছেও এই ক্ষেত্র আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

স্পা, শরীর মালিশ এবং যৌনতার সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করতে গেলে প্রথমেই একটি বিষয় স্পষ্ট করা জরুরি। এই তিনটি বিষয়ের মধ্যে কোনও চিরন্তন বা অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক নেই। শরীরের পরিচর্যা, তেল মালিশ ও স্নানের ইতিহাস বহু প্রাচীন; অন্যদিকে যৌনতার বাণিজ্যিকীকরণের ইতিহাসও দীর্ঘ। বিভিন্ন সময়ে, বিভিন্ন সমাজে এই দুই ধারার কোথাও মিলন ঘটেছে, কোথাও আবার তাদের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন তৈরি হয়েছে। আধুনিক স্পা-সংস্কৃতিকে বুঝতে গেলে তাই শুধু ম্যাসাজের পদ্ধতি নয়, প্রাচীন স্নানাগারের সামাজিক জীবন, ঔপনিবেশিক শহরের যৌন অর্থনীতি, চিকিৎসাবিদ্যার বিকাশ এবং আধুনিক নগরজীবনের ভোগবাদ সব কিছুকেই পাশাপাশি দেখতে হবে। প্রাচীন ভারতীয় সমাজে শরীরে তেল মাখানো ও মালিশ করার প্রথা স্বাস্থ্যচর্চা, দৈনন্দিন পরিচর্যা এবং আয়ুর্বেদীয় চিকিৎসার সঙ্গে যুক্ত ছিল। আয়ুর্বেদের প্রাচীন গ্রন্থ চরক সংহিতায় তেল দিয়ে শরীর মালিশের উল্লেখ রয়েছে। আয়ুর্বেদীয় ধারণায় অভ্যঙ্গকে শরীরের পরিচর্যার একটি পদ্ধতি হিসেবে দেখা হয়; যদিও প্রাচীন চিকিৎসাশাস্ত্রে কোনও পদ্ধতির উল্লেখ থাকলেই তার প্রতিটি স্বাস্থ্যগত দাবি আধুনিক বৈজ্ঞানিক গবেষণায় প্রমাণিত এমনটা বলা যায় না। ভারতীয় উপমহাদেশে স্নানের আগে তেল মাখা, মাথায় তেল দেওয়া এবং শরীরে মালিশ করার অভ্যাস পরবর্তী সময়েও নানা সামাজিক ও পারিবারিক পরিসরে টিকে থেকেছে। এই ধারার সঙ্গে যৌনতার কোনও সর্বজনীন বা অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক ছিল, এমন প্রমাণ নেই। শরীরের যত্ন নেওয়া এবং যৌন পরিষেবা প্রদান দু’টি পৃথক সামাজিক কাজ হিসেবেই তাদের ইতিহাসকে দেখা যুক্তিযুক্ত।

অন্যদিকে, প্রাচীন গ্রিস ও রোমে স্নানাগার ছিল শুধু পরিচ্ছন্নতার জায়গা নয়, সামাজিক জীবনেরও গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। বিশেষ করে রোমান সাম্রাজ্যের গণ-স্নানাগারগুলিতে স্নান, শরীরচর্চা, তেল মাখানো, ম্যাসাজ, বিশ্রাম এবং পরিচিতদের সঙ্গে মেলামেশার ব্যবস্থা থাকত। রোমের কারাকাল্লার স্নানাগার, যার নির্মাণ শুরু হয়েছিল সম্রাট কারাকাল্লার আমলে, তৃতীয় শতকের গোড়ায় একটি বিশাল জন-স্নানাগার হিসেবে ব্যবহৃত হত। এই ধরনের প্রতিষ্ঠানে শরীরের পরিচর্যা ও অবসরযাপন একই পরিসরে থাকলেও সেগুলিকে যৌন পরিষেবার প্রতিষ্ঠান বলে চিহ্নিত করা ঐতিহাসিকভাবে ভুল হবে। প্রাচীন রোমে যৌন বাণিজ্যের অস্তিত্ব ছিল, কিন্তু সব স্নানাগার, ম্যাসাজকর্মী বা স্নানসংক্রান্ত পরিষেবাকে সেই বাণিজ্যের অংশ হিসেবে দেখার কোনও ভিত্তি নেই। শরীর মালিশে স্পর্শ একটি অপরিহার্য উপাদান। পেশির টান কমানো, আরাম দেওয়া কিংবা ত্বকের পরিচর্যার জন্য থেরাপিস্টকে শরীরের নির্দিষ্ট অংশে হাত দিয়ে কাজ করতে হয়। কিন্তু শারীরিক স্পর্শ মানেই যৌন স্পর্শ নয়। পেশাদার ম্যাসাজে সম্মতি, নির্দিষ্ট পদ্ধতি, শরীরের গোপনীয়তা এবং পেশাগত সীমারেখা গুরুত্বপূর্ণ। অন্যদিকে, কিছু বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে ব্যক্তিগত কক্ষ, একান্ত পরিবেশ এবং শরীরের পরিচর্যার আড়ালে যৌন পরিষেবা দেওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে। কোথাও এই পরিষেবা স্বেচ্ছায় প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে বাণিজ্যিক লেনদেনের অংশ, আবার কোথাও প্রতারণা, জবরদস্তি বা মানবপাচারের মতো গুরুতর অপরাধও জড়িয়ে থাকতে পারে। এই ঘটনাগুলিকে এক করে দেখা উচিত নয়।যৌনতার বাণিজ্যিক উপস্থিতি বোঝার জন্য প্রাচীন রোমের ইতিহাসও প্রাসঙ্গিক। ইতিহাসবিদ টমাস এ. জে. ম্যাকগিনের Prostitution, Sexuality, and the Law in Ancient Rome (২০০৩) গ্রন্থে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ২০০ থেকে খ্রিস্টীয় ২৫০ সাল পর্যন্ত রোমের যৌন বাণিজ্য, আইন এবং সামাজিক কাঠামোর সম্পর্ক বিশ্লেষণ করা হয়েছে। প্রাচীন রোমে স্নানাগার ছিল সামাজিক মেলামেশার কেন্দ্র, আর যৌন বাণিজ্যও নগরজীবনের বাস্তবতা ছিল। কিন্তু এই দুই বাস্তবতার সহাবস্থান থেকে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না যে স্নানাগার বা ম্যাসাজের মূল উদ্দেশ্যই ছিল যৌনতা। ইতিহাস এখানে একটি সূক্ষ্ম পার্থক্য শেখায়: একই শহরে শরীরের পরিচর্যা ও যৌন বাণিজ্য পাশাপাশি থাকতে পারে, অথচ তাদের উদ্দেশ্য এবং কাজের ধরন আলাদা হতে পারে।

কালো কাচের ঘরগুলিতে আজও শরীরের ওপর হাত চলে, তেলের গন্ধে ভরে ওঠে নিভৃত কক্ষ, মৃদু আলোয় তৈরি হয় একান্ত অবসরের আবহ। বদলে গিয়েছে শুধু সময়, পরিবেশ আর শরীরকে ঘিরে গড়ে ওঠা অর্থনীতি। একদিন গঙ্গার ঘাটে কাঠের পাটাতনে শুয়ে বাবুরা যে তেলমালিশ করাতেন, আজ তারই এক বিবর্তিত রূপ দেখা যায় শীতাতপনিয়ন্ত্রিত স্পা-ঘরে। সেখানে ঐতিহ্যের জায়গা নিয়েছে প্যাকেজ, পাটাতনের জায়গায় নরম বিছানা, আর পরিচিত মালিশকারীর জায়গায় নির্দিষ্ট পোশাক পরা পেশাদার কর্মী। কিন্তু শরীরকে ঘিরে আরাম, অবসর ও আকাঙ্ক্ষার যে সম্পর্ক, তা একেবারে হারিয়ে যায়নি। কোথাও তা সুস্থতা ও সৌন্দর্যচর্চার অংশ, কোথাও বিলাসিতার উপকরণ, আবার কোথাও তার আড়ালে তৈরি হয় বিতর্কিত বাণিজ্যের পরিসর। তাই কলকাতার স্পা-সংস্কৃতিকে শুধু যৌনতার গল্পে সীমাবদ্ধ করলে তার ইতিহাস অসম্পূর্ণ থেকে যায়, আবার শরীরকে ঘিরে গড়ে ওঠা বাণিজ্যের অস্বস্তিকর প্রশ্নগুলিকে উপেক্ষা করলেও ছবিটি সম্পূর্ণ হয় না। বাবুদের কলকাতা থেকে আজকের স্পা-নগরী, এই দীর্ঘ যাত্রা আসলে শরীরেরও ইতিহাস; যে শরীর একসময় ছিল পরিচর্যা ও আভিজাত্যের প্রতীক, আজ সে-ই নগরজীবনের বাজারে আরাম, সৌন্দর্য, গোপনীয়তা এবং মুনাফার এক জটিল সমীকরণ।