স্যমন্তক দাস তাঁর অপব্যয়িত তরুণ বয়সকে প্রলম্বিত করেছেন বিশ্ববিদ্যালয়ে থেকে, প্রথমে ছাত্র হিসেবে, তারপরে শিক্ষক হিসেবে। এভাবে তিনি কাটিয়েছেন তাঁর জীবনের আনুমানিক ৬৩%, আর লিখেছেন ও পড়িয়েছেন হরেক বিষয়ে, যার মধ্যে আছে উনিশ শতকের সাহিত্য, গ্রামীণ উন্নয়ন, প্রাথমিক শিক্ষা। তিনি বাংলার গ্রামে দরিদ্র তরুণী-তরুণদের বৃত্তিমূলক শিক্ষা দেন, একটি এনজিও-র স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে । তাঁর তিনটি সন্তান (যারা যথেষ্ট নিগ্রহ করে), তিনি খাদ্য (ও পানীয়)-রসিক, আর ক্যারাটের ব্যর্থ ছাত্র।
